Château Saint-Jean (Nogent-le-Rotrou)
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Le château Saint-Jean de Nogent-le-Rotrou, dit "Château des Comtes du Perche", est un monument historique témoignant du passé féodal de la ville. Il aurait été bâti au XIe siècle sous le règne du Comte Rotrou 1er. Il sert aujourd'hui de musée.
Histoire
Origines et fondation du château (XIe et XIIe siècles)
Vers 1028, Rotrou 1er, premier comte du Perche, établit son autorité sur la région et fonde le château Saint-Jean à Nogent-le-Rotrou. Ce premier château est une forteresse en bois, construite sur une motte castrale, une butte artificielle qui renforce sa défense. Sa position stratégique permet de surveiller la vallée et de contrôler les routes commerciales et militaires.
Sous Rotrou III (1090-1144), le château Saint-Jean connaît d’importantes transformations. Il remplace la structure en bois par une construction en pierre, beaucoup plus résistante aux attaques. Un donjon massif est érigé pour abriter le seigneur et ses proches en cas de siège. Il sert à la fois de résidence et de dernier refuge. Une enceinte fortifiée est ajoutée pour mieux protéger le site. Rotrou III joue également un rôle central dans les croisades et s’illustre par ses exploits militaires en Terre Sainte. Son engagement lui permet de renforcer ses alliances et d’apporter des influences architecturales nouvelles.
L’expansion capétienne et ses effets sur le Perche (XIIIe siècle)
En 1204, Philippe Auguste confisque la Normandie après l’avoir conquise sur Jean sans Terre, roi d’Angleterre. Cette victoire modifie profondément les équilibres de pouvoir et renforce le contrôle royal sur les seigneuries voisines. L’influence capétienne se fait sentir dans la région.
Pendant la guerre de Cent Ans (XIVe-XVe siècles)
Durant la guerre de Cent Ans (1337-1453), la région du Perche est régulièrement ravagée par les affrontements entre les Anglais et les Français. Le château change plusieurs fois de mains et subit des sièges et des occupations militaires.
Pour renforcer ses défenses, des remparts sont surélevés, et des archères sont aménagées pour améliorer la défense contre les archers ennemis.
En 1449, Jean de Dunois, compagnon de Jeanne d’Arc et fidèle soutien de Charles VII, s’empare de la ville et reprend le château aux Anglais. Cette victoire marque la fin de l’occupation anglaise dans la région.
L’évolution vers une résidence noble (XVe-XVIe siècles)
Après la guerre de Cent Ans, le château perd progressivement sa fonction strictement militaire et se transforme en résidence noble.
Sous l’influence des ducs d’Alençon, des modifications sont apportées pour améliorer le confort des habitants. Les fenêtres sont agrandies pour laisser entrer plus de lumière, des éléments décoratifs inspirés de la renaissances sont ajoutés, et les espaces intérieurs sont réorganisés afin de rendre la vie quotidienne plus agréable.
L’époque de Sully et l’adoucissement du château (XVIIe siècle)
En 1624, Maximilien de Béthune, duc de Sully, ancien ministre d’Henri IV, achète le château.
Sully, qui préfère la vie paisible aux intrigues de la cour, transforme le château en demeure seigneuriale plus confortable. Les pièces sont à nouveau réorganisées, et des jardins seront aménagés autour du château. Certaines structures défensives seront même démolies, car devenues inutiles en temps de paix.
Le château devient moins un bastion militaire et davantage un lieu de retraite aristocratique.
Le château pendant la Révolution française (1789-1799)
Durant la Révolution, le château est saisi comme bien national et devient la maison d'arrêt du district de Nogent. Le registre d'écrous du 16 Fructidor an VI au 16 Thermidor an VIII (septembre 1798 à août 1800) mentionne plus de deux cents arrestations soit pour fait de "chouannerie", ou pour désertion à la conscription obligatoire.
Les premières restaurations et la sauvegarde du château (XIXe siècle)
En 1810, suite à la mort du Comte d'Orsay, alors propriétaire du bien, le château est vendu à M. MAHIN, Marchand de meubles à Paris, pour la somme de 9100 francs.
En 1825, alors en pleine période romantique, le château est remis en vente. La ville de Nogent avait pour projet de l'acquérir avec pour objectif de le transformer en asile. Faute de moyens, le projet fut abandonné et il sera vendu pour 18000 francs à un dénommé Etiembe. Ce dernier souhaitait démolir le monument. Il abattit les tours de Brunelles et de Montdoucet, ainsi que les 92 ormeaux plantés par Sully. Face à la difficulté de détruit un tel édifice, il arrêta les frais et loua la propriété à un dénommé Frétard, éleveur de porcs.
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Il est partiellement abandonné et certaines de ses pierres sont même récupérées pour d’autres constructions.
Cette période marque un déclin important du château, qui perd une grande partie de son éclat.
Au XIXe siècle, un intérêt croissant pour le patrimoine médiéval conduit aux premiers travaux de conservation.
Des historiens et architectes s’intéressent au château et tentent de préserver ce qu’il reste de ses fortifications et de ses bâtiments.
Le château sous l'occupation allemande
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La restauration et la mise en valeur du château (XXe siècle à aujourd’hui)
Au XXe siècle, des restaurations plus ambitieuses sont menées pour redonner au château son aspect médiéval d’origine.
Il est classé monument historique, ce qui permet d’assurer sa préservation et son entretien.
Aujourd’hui, le château Saint-Jean est un site culturel et touristique majeur, offrant aux visiteurs un témoignage vivant de l’histoire médiévale du Perche.
Conclusion
Le château Saint-Jean de Nogent-le-Rotrou est un exemple remarquable d’évolution architecturale et historique :
- XIe siècle : Forteresse en bois construite par Rotrou Ier.
- XIIe siècle : Reconstruction en pierre sous Rotrou III, avec un donjon massif.
- XIIIe siècle : Influence capétienne après la conquête de la Normandie par Philippe Auguste.
- XIVe-XVe siècles : Occupation anglaise et reconquête par Jean de Dunois en 1449.
- XVe-XVIe siècles : Transformation en résidence noble sous les ducs d’Alençon.
- XVIIe siècle : Achat par Sully, qui en fait un château résidentiel.
- Révolution française : Confiscation et abandon partiel.
- XIXe-XXe siècles : Restauration et protection patrimoniale.
- Aujourd’hui : Un château ouvert au public, témoin de 1000 ans d’histoire.
