Paul Deschanel

Paul Deschanel (1855-1922) est une figure politique majeure de la Troisième République française.

Né à Schaerbeek en Belgique, il est le fils d'un professeur et journaliste républicain exilé sous le Second Empire. Après des études brillantes, Deschanel entame une carrière politique qui le mènera aux plus hautes fonctions de l'État.

Biographie

Paul Deschanel commence sa carrière administrative en tant que sous-préfet des arrondissements de Dreux, Brest, puis Meaux entre 1877 et 1881.

En 1885, il est élu député d'Eure-et-Loir pour la première fois et s'impose rapidement comme l'un des grands orateurs de la Troisième République. Le 22 juin 1886, il prononce son premier discours à l'Assemblée nationale pour dénoncer l'absence de droits de douane sur les produits agricoles étrangers, plaidant pour l'égalité de traitement avec les produits industriels.

Deschanel est connu pour ses positions progressistes, notamment son soutien au droit de vote des femmes et son vote en faveur de l'abolition de la peine de mort en juillet 1908. Il devient député de la circonscription de Nogent-le-Rotrou en 1889, un poste qu'il occupe pendant trente ans. En 1912, il est élu président de la Chambre des députés, un rôle qu'il assume jusqu'en 1920.

Le 18 février 1920, Paul Deschanel devient président de la Troisième République, mais il démissionne le 21 septembre de la même année pour des raisons de santé. Malgré la brièveté de sa présidence, il reste un symbole d'une République humaniste. Il est également membre de l'Académie française, élu en 1899.

Après une brève période de convalescence, Deschanel est élu sénateur d'Eure-et-Loir au début de l'année 1921, puis président de la commission des Affaires étrangères du Sénat l'année suivante, jusqu'à sa mort le 28 avril 1922.

Hommages et Postérité

En hommage à Paul Deschanel, une statue en pied est inaugurée le 24 octobre 1926 à Nogent-le-Rotrou, à l'intersection des rues Sully et Villette-Gâté, face à l'hôtel de ville. Le monument, conçu par le sculpteur Ernest Dubois et l'architecte René Patouillard-Demoriane, est financé par une souscription publique lancée en 1925. La ville de Nogent-le-Rotrou contribue également à hauteur de 4000 francs.

Le monument, inscrit aux Monuments Historiques depuis le 17 avril 2025, fait actuellement l'objet de travaux de restauration pour préserver et mettre en valeur ce patrimoine historique local. Une cérémonie est prévue à l'issue des travaux pour rappeler l'importance des actions de Paul Deschanel.