Paul Deschanel
Paul Deschanel (1855-1922) est une figure politique majeure de la Troisième République française.
Né à Schaerbeek en Belgique le 13 février 1955, il est le fils d'un professeur et journaliste républicain exilé sous le Second Empire. Après des études brillantes, Deschanel entame une carrière politique qui le mènera aux plus hautes fonctions de l'État.
Biographie
Paul Deschanel commence sa carrière administrative en tant que sous-préfet des arrondissements de Dreux, Brest, puis Meaux entre 1877 et 1881.
En 1885, il est élu député d'Eure-et-Loir pour la première fois et s'impose rapidement comme l'un des grands orateurs de la Troisième République. Le 22 juin 1886, il prononce son premier discours à l'Assemblée nationale pour dénoncer l'absence de droits de douane sur les produits agricoles étrangers, plaidant pour l'égalité de traitement avec les produits industriels.
Deschanel est connu pour ses positions progressistes, notamment son soutien au droit de vote des femmes et son vote en faveur de l'abolition de la peine de mort en juillet 1908. Il devient député de la circonscription de Nogent-le-Rotrou en 1889, un poste qu'il occupe pendant trente ans.
En 1895, à la suite de la mort de Charles Blot, il est élu conseiller général d'Eure-et-Loir dans le canton de La Loupe.
En 1899, il est élu membre de l'Académie française.
En 1912, il est élu président de la Chambre des députés, un rôle qu'il assume jusqu'en 1920.
Victime de crises d'angoisses et de dépression, il lui est diagnostiqué une neurasthénie. Il sera souvent décrit comme fou ou suicidaire à cause de sa maladie.
Le 18 février 1920, Paul Deschanel est élu président de la Troisième République.
Le 23 mai 1920, Paul Deschanel monte à bord d'un train de nuit pour se rendre à Montbrison, où il doit inaugurer un monument en l'honneur d'Émile Reymond, mort pour la France en 1914. En fin de soirée, près de Montargis, ne parvenant pas à dormir et le train étant surchauffé, le président de la République tombe de son wagon en pyjama alors qu'il tentait d'ouvrir la fenêtre. Blessé au visage, il rencontre un ouvrier à qui il se présente comme le président. Incrédule, l'ouvrier le conduit à une maison de garde-barrière où Deschanel est soigné et mis au lit. Cet incident pourrait être attribué au « syndrome d'Elpénor », une forme de somnambulisme probablement causée par la prise de somnifères, ainsi que par le mécanisme particulier des fenêtres à guillotine. Le 21 septembre de la même année, il démissionne de la présidence de la république à cause de son état de santé.
Après une brève période de convalescence, Deschanel est élu sénateur d'Eure-et-Loir au début de l'année 1921, puis président de la commission des Affaires étrangères du Sénat l'année suivante, jusqu'à sa mort le 28 avril 1922.
Hommages et Postérité
En hommage à Paul Deschanel, une statue en pied est inaugurée le 24 octobre 1926 à Nogent-le-Rotrou, à l'intersection des rues Sully et Villette-Gâté, face à l'hôtel de ville. Le monument, conçu par le sculpteur Ernest Dubois et l'architecte René Patouillard-Demoriane, est financé par une souscription publique lancée en 1925. La ville de Nogent-le-Rotrou contribue également à hauteur de 4000 francs.
Le monument, inscrit aux Monuments Historiques depuis le 17 avril 2025, fait actuellement l'objet de travaux de restauration pour préserver et mettre en valeur ce patrimoine historique local. Une cérémonie est prévue à l'issue des travaux pour rappeler l'importance des actions de Paul Deschanel.
La rue Paul Deschanel fait aussi référence à lui.
